케이블과 5G 고정 무선 연결 비교 분석

5G와 중대역 스펙트럼이 AT&T, 버라이즌, T-모바일에게 자체 가정용 광대역 서비스를 통해 전국의 케이블 인터넷 제공업체와 직접 경쟁할 수 있는 능력을 제공할까요?

단호하고 분명한 대답은 "글쎄요, 꼭 그렇지는 않아요. 적어도 지금은요."인 것 같습니다.

고려하다:

T-Mobile은 지난주 향후 5년 내에 도시와 농촌 지역을 모두 포함하여 고정 무선 인터넷 가입자를 700만~800만 명 확보할 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 이는 금융 분석 회사인 Sanford C. Bernstein & Co.가 같은 기간 동안 예상했던 약 300만 명보다 훨씬 높은 수치이지만, T-Mobile이 2018년에 제시했던 950만 명 확보 전망치보다는 낮습니다. 더욱이, T-Mobile의 초기 목표에는 최근 확보한 100억 달러 규모의 C-밴드 주파수 대역이 포함되지 않았지만, 새로운 목표에는 이 부분이 반영되었습니다. 즉, T-Mobile은 약 10만 명의 고객을 대상으로 LTE 고정 무선 시범 서비스를 진행한 후, 주파수 대역을 추가로 확보하는 동시에 고정 무선 가입자 확보 목표를 하향 조정한 것입니다.

버라이즌은 당초 2018년 출시한 고정 무선 인터넷 서비스를 통해 최대 3천만 가구를 서비스할 계획이라고 밝혔으며, 이는 자사가 보유한 밀리미터파(mmWave) 주파수 대역을 활용한 것으로 추정됩니다. 지난주 버라이즌은 서비스 제공 목표를 2024년까지 도시 및 농촌 지역을 포함한 5천만 가구로 상향 조정했지만, 이 중 밀리미터파를 이용할 수 있는 가구는 약 2백만 가구에 불과할 것이라고 밝혔습니다. 나머지 가구는 주로 버라이즌이 보유한 C-밴드 주파수 대역을 통해 서비스될 것으로 예상됩니다. 또한 버라이즌은 해당 서비스로 2023년까지 약 10억 달러의 매출을 올릴 것으로 예상한다고 밝혔는데, 샌포드 C. 번스타인 앤 컴퍼니의 분석가들은 이 수치가 가입자 150만 명을 기준으로 한 것이라고 지적했습니다.

하지만 AT&T는 어쩌면 가장 신랄한 비판을 내놓았습니다. AT&T의 네트워크 책임자인 제프 맥엘프레시는 마켓플레이스와의 인터뷰에서 "인구 밀도가 높은 지역에서 광섬유와 유사한 서비스를 제공하기 위해 무선 네트워크를 구축하는 것은 용량 부족으로 불가능하다"고 지적하며, 농촌 지역의 상황은 다를 수 있다고 덧붙였습니다. 이는 이미 110만 가구에 달하는 농촌 지역에 고정 무선 서비스를 제공하고 있으며, 자사 광섬유 네트워크의 가정용 광대역 사용량을 면밀히 추적하고 있는 AT&T의 발언입니다. (다만 AT&T는 전체 주파수 보유량과 C-밴드 구축 목표에서 버라이즌과 T-모바일 모두에 뒤처지고 있다는 점을 유념해야 합니다.)

미국의 케이블 회사들은 이러한 고정 무선 통신에 대한 불확실성에 분명히 만족하고 있을 것입니다. 실제로, 뉴 스트리트 애널리스트들에 따르면 차터 커뮤니케이션즈의 CEO 톰 러틀리지는 최근 투자 행사에서 고정 무선 통신 사업이 성공할 수 있다는 점을 인정하면서도, 막대한 자본과 주파수 자원 투자가 필요할 것이라고 시사했습니다. 그는 스마트폰 사용자가 월 10GB를 사용할 때 얻는 수익(월 약 50달러)이 가정용 광대역 인터넷 사용자가 월 약 700GB를 사용할 때 얻는 수익과 동일할 것이라고 지적했습니다.

이러한 수치는 최근 추정치와 대체로 일치합니다. 예를 들어, 에릭슨은 2020년 북미 스마트폰 사용자의 월평균 데이터 소비량이 약 12GB에 달했다고 보고했습니다. 또한, 오픈볼트(OpenVault)의 가정용 광대역 인터넷 사용자 연구에 따르면 2020년 4분기 평균 사용량은 월 482.6GB를 넘어섰는데, 이는 전년 동기 344GB에서 증가한 수치입니다.

궁극적으로 문제는 고정 무선 인터넷 시장을 긍정적으로 보느냐 부정적으로 보느냐에 있습니다. 긍정적으로 본다면, 버라이즌, AT&T, T-모바일은 모두 이 기술을 활용하여 새로운 시장으로 진출하고 기존에는 얻을 수 없었던 수익을 창출하고 있습니다. 또한, 기술이 발전하고 새로운 주파수 대역이 시장에 출시됨에 따라 고정 무선 사업 확장을 위한 잠재력도 가지고 있습니다.

하지만 부정적인 시각으로 보면, 세 명의 운영자가 거의 10년 동안 이 주제를 연구해 왔지만, 목표만 계속 바꾸는 것 외에는 이렇다 할 성과를 보여주지 못했습니다.

고정 무선 인터넷 서비스가 분명히 필요한 이유는 있습니다. 현재 약 700만 명의 미국인이 이 기술을 사용하고 있으며, 대부분 농촌 지역에 거주합니다. 하지만 이것이 컴캐스트나 차터 같은 통신사를 밤잠 못 이루게 할 정도의 위협이 될까요? 적어도 지금으로서는 그렇지 않을 것 같습니다.